Que faire à Kotor : les incontournables de la vieille ville
Updated: Aug 23
Nichée au fond de la spectaculaire baie de Kotor, entre les montagnes et l'Adriatique, Kotor est l'une des villes historiques les plus fascinantes du Monténégro. Sa vieille ville, entourée de remparts et classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, forme un dédale de ruelles, de petites places, d'églises et de palais.
En parcourant ses rues, on découvre surtout l'influence de la République de Venise, mais aussi les traces laissées par les différentes périodes qui ont marqué la ville. Et derrière les monuments les plus connus se cachent des histoires plus inattendues : traditions maritimes, anciennes coutumes, légendes familiales et même une étonnante histoire liée aux chats.
La Porte de la Mer et les remparts de Kotor
La Porte de la Mer est l'entrée principale de la vieille ville et un excellent point de départ pour découvrir Kotor.
Construite au XVIe siècle, à l'époque de la domination vénitienne, elle fait partie des trois portes historiques qui permettaient d'accéder à la cité fortifiée. Au-dessus de l'entrée, une inscription rappelle sa construction, tandis que différents éléments témoignent de l'époque vénitienne.
Les remparts constituent l'un des éléments les plus impressionnants de Kotor. Ils entourent la vieille ville et remontent les pentes de la montagne jusqu'à la forteresse Saint-Jean.
Cette position défensive explique en grande partie l'importance historique de Kotor : la ville contrôlait un passage stratégique au fond de la baie et bénéficiait d'une protection naturelle exceptionnelle.
La place d'Armes et la tour de l'Horloge
En franchissant la Porte de la Mer, on arrive sur la place d'Armes, la plus grande place de la vieille ville.
Son nom rappelle l'époque vénitienne, lorsque les armes y étaient entreposées et entretenues. Plusieurs bâtiments importants entourent encore aujourd'hui la place, notamment l'ancien palais du Recteur.
La tour de l'Horloge, construite en 1602, domine la place. Elle présente une légère inclinaison, devenue l'un des détails les plus reconnaissables de Kotor. Cette déformation rappelle notamment les tremblements de terre qui ont marqué l'histoire de la ville.
Au pied de la tour se trouve également un ancien pilier de la honte. Au Moyen Âge, les personnes condamnées pour certains délits pouvaient y être attachées et exposées publiquement.
Les ruelles et les petites places de la vieille ville
Le charme de la vieille ville de Kotor se découvre surtout en quittant les grandes places pour emprunter ses ruelles étroites.
Le centre historique possède un réseau de passages qui s'ouvrent régulièrement sur de petites places. Certaines rues suivent encore une organisation ancienne et permettent de comprendre comment la ville s'est développée au fil des siècles.
Les noms de plusieurs places sont particulièrement évocateurs. On trouve notamment une place de la Farine, une place du Lait et même une place de la Salade.
Ces noms rappellent une époque où chaque quartier et chaque espace public étaient étroitement liés à une activité ou à un produit du quotidien.
Les églises Saint-Luc et Sainte-Claire
Kotor possède un remarquable patrimoine religieux.
Sur la place Saint-Luc, l'église Saint-Luc, construite au XIIe siècle, témoigne notamment de la présence orthodoxe dans la ville. À proximité se trouvent également l'église Sainte-Claire et l'église Saint-Antoine.
Ces édifices illustrent la diversité religieuse de Kotor et les influences culturelles qui se sont rencontrées dans cette partie de l'Adriatique.
La Porte Nord et la rivière Škurda
Au nord de la vieille ville se trouve la Porte Nord, également appelée porte de la rivière Škurda.
Autrefois, un pont-levis permettait de franchir la rivière et était relevé chaque soir pour renforcer la sécurité de la ville.
La Škurda descend des montagnes avant de rejoindre la baie de Kotor. Elle fait partie du paysage naturel de la ville et rappelle à quel point l'eau a toujours été essentielle à son développement.
Pour les visiteurs plus aventureux, les gorges de la Škurda sont également connues pour les activités de plein air, notamment le canyoning.
La rue des artisans et l'ancienne pharmacie
En poursuivant la promenade dans la vieille ville, on découvre une rue autrefois associée aux artisans de Kotor.
C'est également ici qu'une ancienne pharmacie aurait été installée dès 1326, ce qui en ferait l'une des plus anciennes de la ville.
Un ancien blason représentant notamment un crâne, des os et un serpent rappelle cette histoire médicale.
Ce genre de détail montre pourquoi une promenade dans Kotor peut être particulièrement intéressante lorsqu'on connaît les histoires qui se cachent derrière les façades.
La forteresse Saint-Jean
Au-dessus de la vieille ville se trouve la forteresse Saint-Jean, accessible par un chemin qui grimpe sur les pentes de la montagne.
La montée demande un certain effort, mais elle offre en récompense des panoramas spectaculaires sur Kotor, la baie et les montagnes environnantes.
Même sans atteindre le sommet, les remparts inférieurs permettent déjà de profiter de magnifiques points de vue sur la ville.
La place Karampana
La place Karampana doit son nom à son ancien puits, qui se trouve encore au centre de la place.
Le puits date du XVIIIe siècle et fut longtemps une source importante d'eau potable pour les habitants de la vieille ville. Mais il avait également une fonction sociale : les habitants venaient y remplir leurs récipients et en profitaient pour échanger les dernières nouvelles.
Avant l'eau courante, les puits étaient donc bien plus que de simples installations pratiques. Ils faisaient partie de la vie quotidienne et sociale de Kotor.
La place de la Marine de Boka
La place de la Marine de Boka rappelle une autre dimension essentielle de l'histoire de Kotor : son lien avec la mer.
Pendant des siècles, la ville fut un important centre maritime et commercial dans la baie. Le musée maritime, installé dans un ancien palais baroque, raconte cette tradition et présente l'histoire navale de la région.
La Marine de Boka possède également des traditions toujours vivantes aujourd'hui, notamment des cérémonies et des danses qui témoignent de l'importance de la culture maritime dans l'identité locale.
La cathédrale Saint-Tryphon
La cathédrale Saint-Tryphon est l'un des monuments les plus importants de Kotor.
Dédiée au saint patron de la ville, elle domine la place qui porte son nom et témoigne de l'importance de Kotor comme centre religieux au cours des siècles.
Son architecture et les bâtiments qui l'entourent illustrent le mélange d'influences qui caractérise la vieille ville.
Les palais et les légendes des grandes familles
Kotor possède également de nombreux palais construits par les familles importantes de la ville.
Sur la place de la Farine, le palais Pima rappelle l'influence d'une famille qui comptait notamment des poètes et des juristes.
Le palais Buća, situé à proximité, est associé à une histoire beaucoup plus personnelle. Selon une légende, trois sœurs de la famille Buća seraient tombées amoureuses du même marin. Incapable de choisir entre elles, celui-ci leur aurait promis d'épouser celle qui l'attendrait à son retour de voyage.
Il ne revint jamais. Les trois sœurs continuèrent pourtant à l'attendre, et après leur mort, les fenêtres de leurs appartements furent progressivement condamnées. Cette histoire est restée dans la mémoire locale et fait partie des nombreuses petites légendes de Kotor.
Les traditions de Kotor
L'histoire de Kotor ne se résume pas à ses monuments.
La ville conserve de nombreuses traditions liées à sa vie maritime, à ses fêtes religieuses et à ses anciennes coutumes. Certaines cérémonies de la Marine de Boka font notamment partie du patrimoine culturel immatériel reconnu par l'UNESCO.
Ces traditions donnent un aperçu d'une autre facette de Kotor : celle d'une communauté dont l'identité s'est construite autour de la mer et des liens entre les habitants.
Pourquoi Kotor est-elle célèbre pour ses chats?
Impossible de parler de Kotor sans mentionner ses chats.
On les rencontre partout dans la vieille ville, sur les places, devant les maisons et dans les petites ruelles. Ils sont devenus l'un des symboles les plus attachants de Kotor.
Cette présence est liée notamment à l'histoire maritime de la ville. Les chats étaient autrefois très appréciés à bord des navires, où ils protégeaient les réserves de nourriture contre les rongeurs.
Aujourd'hui, ils font partie intégrante du paysage de Kotor et ajoutent une touche de vie quotidienne à la vieille ville.
Découvrez Kotor avec mon audiotour en anglais
Si vous souhaitez explorer Kotor à votre rythme, tout en découvrant les histoires qui se cachent derrière ses rues et ses monuments, j'ai créé l'audiotour en anglais « The Pearl of Montenegro: A Walking Tour of Kotor's Old Town ».
Vous n'avez pas besoin de rejoindre un groupe ni de respecter un horaire. Vous pouvez commencer la visite quand vous le souhaitez, faire une pause pour prendre un café ou prendre des photos, puis reprendre le parcours lorsque vous êtes prêt.
L'audiotour fonctionne avec l'application VoiceMap. Le GPS de votre téléphone détecte votre position et lance automatiquement les commentaires au bon endroit. Vous pouvez ainsi garder les yeux sur la ville plutôt que sur votre écran et découvrir Kotor tout en marchant.
Le parcours vous permet de voir la vieille ville tout en découvrant les histoires, les personnages, les traditions et les petits détails que l'on risque facilement de manquer lors d'une promenade sans guide.
J'espère que vous prendrez autant de plaisir à découvrir Kotor que j'en ai eu à créer ce parcours. Bonne découverte !
Sanja - Tour Guide in Split
